Por George Nishiyama
KASHIWAZAKI, Japão (Reuters) - Autoridades da maior usina de energia nuclear do mundo, no Japão, admitiram nesta terça-feira que houve mais vazamentos de radiação após um terremoto ter matado nove pessoas no país e deixado milhares de desabrigados.
A admissão da companhia de energia de Tóquio (Tepco) reacendeu temores sobre a segurança nuclear em um país que depende da energia atômica para um terço de sua eletricidade.
"Acredito que usinas nucleares só possam ser operadas com a confiança das pessoas", disse o primeiro-ministro Shinzo Abe a repórteres em Tóquio, a cerca de 250 km sudeste de Niigata, onde ocorreu na segunda-feira o tremor.
"Por causa disso, se alguma coisa acontece, eles precisam relatá-la inteiramente e rapidamente. Precisamos fazer com que eles reflitam sobre este incidente", declarou.
O terremoto provocou um pequeno incêndio em um transformador na usina nuclear de Kashiwazaki-Kariwa, mas ele foi rapidamente extinto. A Tepco inicialmente declarou que o tremor não havia causado vazamentos, mas, mais tarde, revelou que 1.200 litros de água com materiais radioativos da usina haviam vazado para o mar.
Nesta terça-feira, a empresa também admitiu que uma pequena quantidade de materiais radioativos escapou para a atmosfera. Uma autoridade do Ministério do Comércio disse, contudo, que a quantidade é pequena demais para representar uma ameaça ao meio ambiente.
CASAS DESTRUÍDAS
Quase 800 casas foram danificadas ou destruídas somente em Niigata, e a maior parte do fornecimento de água, gás e eletricidade foi cortada pelo terremoto de magnitude 6,8.
Cerca de 9.000 pessoas passariam uma segunda noite em escolas e outros centros de resgate improvisados.
"Quase não dormi", disse a professora de piano Kazuko Uchiya, 35, que estava em uma escola usada como abrigo, ao lado do filho de 6 anos. "Não sei quando poderei voltar para casa."
Nove idosos morreram e uma pessoa está desaparecida. Há preocupação com a saúde dos desabrigados, muitos dos quais idosos.
"Os danos são piores que o esperado", afirmou a repórteres Hiroshi Kaeda, prefeito de Kashiwazaki. "Se pudermos restaurar os serviços de água, mais gente poderá ir para casa, então é isso que queremos fazer primeiro."
O Japão é um dos países mais atingidos por terremotos no mundo, com um tremor a cada pelo menos cinco minutos.
Em Niigata, um terremoto em outubro de 2004, também de magnitude 6,8, matou 65 pessoas e deixou mais de 3.000 feridos. Foi o pior do país desde 1995, quando um tremor de magnitude 7,3 matou mais de 6.400 pessoas na cidade de Kobe.
(Com reportagem de Isabel Reynolds, Masayuki Kitano e Linda Sieg)
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